قرعه‌کشی مرحله دوم انتخابی جام جهانی ۲۰۲۲ قطر در تاریخ ۱۷ جولای (چهارشنبه ۲۶ تیر) در شهر کوالالامپور مالزی برگزار خواهد شد، سایت کنفدراسیون فوتبال آسیا (AFC) در قالب گزارشی تحت عنوان (انتخابی‌های کلاسیک) به مرور دیدار‌های فراموش نشدنی در مرحله مقدماتی پرداخت.
ای اف سی نوشت: ما این کار را با یاد آوردی پلی آف حماسی جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه بین ژاپن و ایران، که سامورایی‌های آبی را برای اولین بار در تاریخ خود به مرحله نهایی فرستاد، شروع می‌کنیم.
در ابتدای این گزارش آمده است: ایران قدرت فوتبال آسیا ۲ دهه بود که نتوانسته بود پس از سال ۱۹۷۸ به جام جهانی راه یابد و آن‌ها دلایل فراوانی داشتند که فکر کنند قادر به پایان دادن این انتظار برای جام جهانی ۱۹۹۸ خواهند بود.
با توجه به این که نسل جدیدی از ستارگان تیم ملی، از جمله خداداد عزیزی، علی دایی و کریم باقری در اوج خود قرار داشتند، ایران در جام ملت‌های آسیا سال قبل پر فروغ ظاهر شد، عربستان سعودی ۳-۰ و کره جنوبی ۶-۲ شکست داده و سوم شده بود.
آن‌ها به همین روند ادامه دادند و در مسیر فرانسه چند پیروزی بزرگ بدست آوردند، همچنان یک تساوی بدون گل برابر کویت در خانه، و پس از آن شکست ۲ بر صفر در قطر باعث از دست رفتن صعود مستقیم آن‌ها به مرحله نهایی، و برکناری محمد مایلی کهن سرمربی این تیم، تنها ۹ روز قبل از بازی پلی آف شد.
در حالی که ایران امیدوار بود که به جام جهانی بازگردد، ژاپن هرگز تجربه حضور در این رقابت‌ها را نداشت، اما سامورایی‌های آبی سال ۱۹۹۲ در خانه قهرمان آسیا شده بود و این کشور پس از تشکیل J- لیگ سال بعد، در بحبوحه رونق فوتبالی قرار داشت.
مسابقه
با توجه به این که هر ۲ تیم در گروه‌های مقدماتی خود سوم شده بودند، یک (تک بازی) در زمین بی طرف جوهور بحرو مالزی مشخص می‌کرد که کدام تیم آخرین سهمیه مستقیم آسیا را در جام جهانی ۹۸ فرانسه از آن خود خواهد کرد و بازنده باید در دیداری بین قاره‌ای به دیداراسترالیا برود.
ایران قبل از مسابقه والدیر ویرای برزیلی را به عنوان سرمربی جدید خود آورده بود.
در ادامه این گزارش، به روند مسابقه اشاره شده است که طی آن ژاپن در دقیقه ۴۰ هیده توشی ناکاتا به گل اول رسید، اما خداد عزیزی گل تساوی را به ثمر رساند.
یک ساعت از بازی گذشته بود که علی دایی با ضربه سری دقیق ایران را ۲ بر یک پیش انداخت، اما ژاپن در دقیقه ۷۶ توسط ناکاتا به گل تساوی دست یافت.
پس از این که دو تیم در ۹۰ دقیقه وقت قانونی به تساوی ۲-۲ رسیدند گل طلایی تعیین کننده تیم پیروز میدان بود.
در دقیقه ۱۱۸ وقتی ضربه علی دایی راه به چارچوب ژاپن نبرد تصور می‌شد که کار به ضربات پنالتی خواهد کشید، اما چند ثانیه پس از این اتفاق ژاپنی‌ها توسطط اوکانو به گل رسیدند تا بازی با نتیجه ۳-۲ به سود این تیم به پایان برسد.
پس از مسابقه
ایران که رویای جام جهانی خود را در شب ژاپن ربوده شده می‌دید، چاره‌ای نداشت جز این که توجه خود را به مسابقه پلی آف بین کنفدراسیون‌ها برابر استرالیا معطوف کند، جایی که آن‌ها تاریخ خود را نوشتند.
پس از تساوی یک بر یک در دیدار رفت برابر دیدگان بیش از ۱۲۰ هزار هوادار در تهران، در دیدار برگشت وقتی استرالیا با نتیجه ۲-۰ پیش افتاد به نظر میرسید که انتظار ایران برای رسیدن به جام جهانی ادامه دارد.
اما گل‌های دقایق ۷۵ و ۷۹ باقری و عزیزی برای ایران را با حکم گل زده در خانه حریف به یک پیروزی فراموش نشدنی رساند که سرانجام حضور این تیم را در جام جهانی مسجل کرد.
هر ۲ تیم ایران و ژاپن در مرحله گروهی جام جهانی ۹۸ فرانسه حذف شدند، اما با دستیابی به نتایج قابل توجه، به عنوان مثال ایران ۲-۱ ایالات متحده را شکست داد تا اولین پیروزی خود را در عرصه جهانی به دست آورد، در حالی که ناکایاما اولین گل ژاپن در جام جهانی را در شکست ۲-۱ به جامائیکا به ثمر رساند.
علی دایی به گلزنی‌های خود ادامه داد تا ۱۰۹ گل در ۱۴۹ بازی برای ایران، عنوان برترین گلزن تاریخ فوتبال جهان تبدیل شود.
